葫芦和板栗听了眼睛发亮，重重点头，都说这样处置绝妙。
槐子沉
道：“怕有些人不満意，要闹事儿。”花菊淡淡地说道：“闹事儿的肯定不是嫡亲，是想沾便宜的近亲。不然的话，这样的条件，任哪一家也会満意的，等于是把他们⾝后事都解决了，哪里是百十两银子能比的？况且，咱们也不好赔多，真要形成定例，就有人敢用这个来讹钱，别的富贵人家也有意见，咱们家工钱⾼已经让他们不満了哩。”
槐子点头道：“我晓得了。你放心好了，这事我来办。”
板栗忙道：“爹，还是让我跟葫芦表哥来经办这件事吧。”
槐子笑道：“这事还是我出面好一些，不然人家以为咱们心虚，故意让小娃儿出面顶着。明明就是好事，⼲啥要蔵着掖着的。”
当下商议定了，槐子嘱咐花菊好生歇息，他晌午回来再瞧她，方才带着两娃儿去了。
赵耘得知花菊已经醒了，当晚就要过来探望的，后听说她⾝子还虚，吃了药又睡过去了，方才作罢。
今⽇一早，打听得花菊醒了，便带着夫人汪氏要过来看她。不料竟发现张杨秘密赶了回来，吓了一大跳，忙让娘老带着汪氏先去探望花菊姐姐，他则找了个借口带张杨一块去见周夫子。
周夫子暂住在侄子家里，也就是学堂里。
他刚用过早饭，正在书房翻书，见侄子周举人领进赵耘，随口问道：“培土来此何⼲？”忽地看向他⾝后一青⾐小帽随从，大惊，沉脸呵斥道：“尔敢私自擅离职守？”
周举人慌忙退出，并掩上房门，自在外守住不提。
张杨略作改装，连夜奔波而回。形容憔悴，见夫子发怒，遂伏在冰冷的地面上，叩头不止。哽咽难言。
周夫子叹了口气，示意赵耘扶他起来坐下，道：“遇事如此慌张，将来如何？”
他见两人神情不忿，耷拉下眼⽪道：“为师虽然对尔等言传⾝教数年，然于学业之外诸事却从未
手，甚至任人欺凌、踩踏尔等。可知为何？”赵耘慌忙道：“那是夫子要我们学会自立，况且人人都知我们是夫子嫡传弟子，也不会把我们怎样，就如同这乡里小儿吵架争执，大人还是莫要出面⼲预的好。”
夫子道：“此其一也；然为师本意是不想束缚、
锢尔等。任尔満腹经纶、学贯古今，然各人行事皆有差，若一味生搬硬套，失却本⾝灵
。则落于下乘。兵法有云：‘⽔因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，⽔无常形。能因敌变化而取胜者。谓之神。’然临机应变之妙实难口授言传，须得亲⾝经历体会方可。再者…”夫子忽然停下话头，紧闭双眼，静默半晌方道：“况为师一生几起几落，岂敢自承算无遗策？‘智者千虑，必有一失’，非算计不周，乃意料之外也。是故，为师不敢误人弟子。”
张杨和赵耘大吃一惊，面⾊惶恐。
夫子苦笑道：“莫以为为师自谦。尔可知当年为师是因何辞官告老。来到这清南村的？”
张杨和赵耘点头道：“夫子被
人所害…”夫子连连摇手，正⾊道：“此话休要再提。焉知旁人眼中，吾辈就不是
人？此事另有隐情，不⾜为外人道也。为师自负一生，却在最得意之时，败于妇人之手。而此人就是你们已过世的师⺟。”张杨和赵耘失声叫道：“怎会如此？林师⺟…”
夫子自嘲道：“莫说你们不信，为师亦不信。当年誉満京华的一对才子佳人，二十年相濡以沫，羡煞旁人。便是她亲口坦承，为师亦是不敢相信。”
张杨和赵耘不知所措，就听他幽幽说道：“此等意料之外，为师纵然学究天人，亦难算到，况吾不过一寻常男子而已…”
宽袖遮掩下，他攥紧拳头，手中捏着一个素⾊荷包，古井无波的心境泛起苦涩的滋味，
抑半响，才徐徐地吐出一口气。他差点毁在一桩意料之外下，又因另一桩意料之外脫⾝，这“世事难料”四个字，便是一生也咀嚼不尽了。个中滋味，如何跟这些小辈言说？如不能体悟，反当作侥幸和偶然，岂非适得其反？
赵耘被夫子那浓浓的悲伤
怒了：“师⺟到底为何？难不成林家二十年前就开始算计夫子了？即便如此，到底做了二十年夫
，何况又有耀辉师兄…”夫子面无表情：“不提也罢。人心难估，知己难求。不言此间是非曲折，单云二十年同
异梦，为师真乃天下笑谈也。”张杨纵然満腹悲伤，也惊呆了。
周夫子忽地轻笑道：“为师亦非君子，与她共枕二十年，倒也知其软肋，对她言道，景然乃吾私生子，乃吾与挚
所生。吾早知其心不正，只等寻隙休她下堂…”他轻声述说，仿佛看见那个女人満脸不可置信的神⾊，和瑟瑟发抖的⾝躯，然却无一丝当时的快意，只有満心疲惫。
“果然‘夫
本是同林鸟，大难临头各自飞’。我二人各逞机心，不料一番话全落⼊煜儿耳中。他少年气盛，无法承受这番变故，当即离家而去，至今杳然无踪。你师⺟去后，为师便来了这清南村，一住就是六年。”赵耘和张杨看着夫子清瘦矍烁的面容，哑然无语，他们甚至不敢询问，偌大的林家，是如何烟消云散的，林师⺟又是怎么死的。
周煜周耀辉，当年才十几岁，乍听见双亲竟然是仇人，且互相欺骗多年，如何能承受？怪道失踪这么多年也不肯露面，他们还一直以为师兄住在祖籍呢。
周举人在外听得泪流満面：原来如此。只可惜了煜兄弟，那个曾经以⽗⺟为傲的少年可还活着？
张杨心中不忍，颤声问道：“师傅，景然师兄…”
周夫子微笑道：“自然不是为师之子。”
张杨和赵耘不知为何，均松了口气。
周夫子闭目歇息了一会才道：“为师提起此事，乃是告诫尔等：世事难料，非常理可度之。以眼前之事来说，为师竟然不能猜度何人所为，亦无法断定其用意，只怕又是一意外也未可知。为师已退出朝堂，明不便
手，暗亦无可相助，此事你二人当仔细思量。子易，尔家中遭逢大难，更需静心筹划才是，岂可慌张暴怒？⽔静犹明，心静方能辩是非。一味焦躁，迁怒报复，岂非正中他人下怀？”张杨和赵耘都起⾝恭敬应下。
周夫子又道：“子易即刻返回治地，拟一奏折向皇上请罪，不可怀侥幸之心。任尔如何遮掩，亦难保不走漏风声，况尔⾝边各⾊人都齐备。与其等御史弹劾，不如向皇上坦承此事，自领罪责。此亦是人之常情，皇上不定看在张家遭逢大难的份上，网开一面亦未可知。”
张杨已经平静了好些，躬⾝应下了。
两人又叮嘱夫子保重⾝体。
夫子含笑道：“不必挂心。为师来了这清南村，只觉神清气
，若非这场大火烧心，不定在哪家跟人喝酒呢。只管放心。”二人又盘桓了一会，方才告辞退出，然后去了赵家商议筹划半天。张杨问得爹娘哥哥无事，花菊病情也好转，遂转回三元县，也未去张家面辞，只托赵耘跟哥哥说一声，免得另生枝节。
赵耘送走了张杨，匆匆来到郑家，找到槐子，跟他说了杨子的事。
杨子回来，槐子本就觉得不妥，这会儿听说他走了，也松了口气。
说完这事，赵耘对张槐道：“走吧，陪我去瞧花菊姐姐。我都回来几天了，还没见着她哩。都是从小一块长大的，花菊姐姐就跟我亲姐姐一样，讲那么多虚礼⼲啥？”
那架势是非进房去不可了。
张槐瞪了他一眼，想着花菊待他比杨子还亲，确实是不同的，再说，这小子最会耍贫嘴，说些外边的新鲜事，也能让菊心花里
快些，于是，就带他回房看花菊。房间里正热闹，石头娘带着儿媳妇汪氏，抱着小孙子，跟何氏花菊说话。赵清也在这，帮花菊号脉后，让她继续吃师傅开的药。
赵耘之
汪氏⾼挑⾝材，浓黑两道秀眉，配上大大的杏眼，和
直的鼻梁，浑⾝上下洋溢着青舂的健美，跟那些柔弱的闺阁女子不大一样。尽管说话行事都是一派大家闺秀的模样，但花菊看着她骨碌转的眼睛，总觉得这是个辣妹子，怎么说呢，
觉跟小石头还真是一家人。正说到赵耘请求皇上让他领这趟差，好公私兼顾，顺便回乡探望⽗⺟时，赵耘和张槐就进来了。
赵耘见了花菊欣喜地叫道：“花菊姐姐！”一声未了，腔调都变了，眼睛就有些
润。花菊也十分⾼兴，招呼他坐，又夸他穿上官服有威仪。
一番问候寒暄，赵耘又引着汪氏拜见了槐子，然后又凑到
前仔细地瞧花菊，见她容颜还算好，虽然脸上没有⾎⾊，但并未病得形容枯槁，不松了口气，方转过头来坐下说话…
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